Un chien en bonne santé vivant en intérieur a besoin d'un bain environ une fois par mois. Trop fréquent, le bain peut déséquilibrer le film lipidique naturel de la peau et provoquer des sécheresses cutanées ou des irritations. Pas assez fréquent, le pelage accumule poussières, sébum, allergènes et parasites. La fréquence idéale dépend du type de pelage, du mode de vie du chien et des recommandations vétérinaires éventuelles.
Le choix du shampoing est la première décision à prendre. Le pH de la peau du chien est différent de celui de la peau humaine : entre 6,2 et 7,4 selon les zones, contre 4,5 à 5,5 chez l'humain. Utiliser un shampoing humain, même «doux» ou «naturel», déséquilibre le film protecteur cutané du chien. Un shampoing formulé spécifiquement pour chien respecte ce pH et adapte ses ingrédients au type de pelage : shampoing blanc pour les robes claires, shampoing démêlant pour les poils longs, shampoing antipelliculaire pour les peaux sèches ou séborrhéiques, shampoing antiparasitaire si nécessaire.
Le rinçage est une étape sous-estimée. Un shampoing mal rincé laisse des résidus qui irritent la peau, ternissent le pelage et favorisent les démangeaisons. Pour les races à pelage épais ou dense, doubler le temps de rinçage par rapport à ce qui semble nécessaire. L'eau doit ressortir claire et sans mousse, même dans les zones difficiles d'accès (ventre, aisselles, entre les pattes).
Le séchage conditionne directement la santé du pelage et de la peau. Un pelage insuffisamment séché reste humide au niveau de la peau, ce qui peut favoriser des dermatites humides (hot spots) ou des infections fongiques sous un pelage dense. Pour les petites races à poil court, un séchage à la serviette suivi de 30 minutes à l'air libre peut suffire. Pour les races à pelage épais ou long, un sèche-cheveux en mode tiède ou un séchoir professionnel est indispensable. Nos articles détaillent la technique de bain complète, les produits recommandés et comment gérer les chiens qui détestent l'eau.