La WLD : fibrose pulmonaire idiopathique du Westie

La Westie Lung Disease est une fibrose pulmonaire progressive — le tissu pulmonaire se cicatrise et se durcit, réduisant progressivement la capacité respiratoire. Elle touche principalement les Westies âgés de 8 ans et plus. Elle est qualifiée d’idiopathique car sa cause exacte n’est pas encore identifiée, bien que des facteurs génétiques soient fortement suspectés.

Les symptômes à surveiller :

  • Intolérance progressive à l’effort (un chien qui ralentit sur les balades)
  • Toux sèche chronique, surtout à l’effort
  • Respiration rapide au repos
  • Cyanose des muqueuses (lèvres et gencives bleutées) dans les cas avancés

Il n’existe pas de traitement curatif. Les corticoïdes et bronchodilatateurs peuvent ralentir la progression et améliorer le confort. Le pronostic après diagnostic varie de quelques mois à 2-3 ans. Le diagnostic se fait par radiographie thoracique et lavage broncho-alvéolaire.

La dermatite atopique : la première cause de consultation

Le Westie est l’une des races les plus touchées par la dermatite atopique (DA) — une réaction immunitaire excessive aux allergènes de l’environnement (pollens, acariens, moisissures) ou alimentaires. Environ 25% des Westies développent une forme de DA au cours de leur vie.

Elle se manifeste typiquement entre 1 et 3 ans, ce qui peut surprendre : le chien était parfaitement sain chiot, puis commence à se gratter de manière chronique. Les zones touchées en priorité : ventre, pattes (léchage compulsif des espaces interdigitaux), oreilles (otites récurrentes), plis de la peau.

La prise en charge est à vie. Elle peut inclure : shampoings dermatologiques réguliers, antihistaminiques, injections d’immunothérapie spécifique aux allergènes identifiés, ou traitement avec oclacitinib (Apoquel) ou dupilumab vétérinaire. Coûteux, mais efficace.

L’hyperplasie épidermique : complication de la DA

Quand la dermatite atopique est mal contrôlée sur le long terme, elle peut évoluer vers l’hyperplasie épidermique — un épaississement et une pigmentation de la peau (qui devient noire et rugueuse). Cette évolution, aussi appelée Westie Armadillo Syndrome dans la littérature anglophone, est irréversible. Elle se prévient par une prise en charge précoce de la DA.

Autres pathologies à connaître

  • Dysplasie de Legg-Calvé-Perthes : nécrose aseptique de la tête du fémur, touchant les petites races. Apparaît entre 3 et 13 mois. Traitement chirurgical.
  • Luxation de rotule : fréquente chez les petites races, souvent légère chez le Westie (grade 1 ou 2)
  • Polykystose rénale : rare mais documentée dans la race
  • Cataracte juvénile : forme héréditaire existant dans certaines lignées

Espérance de vie : 12 à 16 ans

Le Westie est une race longévive. L’espérance de vie moyenne est de 12 à 16 ans, avec des individus dépassant régulièrement les 15 ans en bonne santé. Une étude britannique publiée en 2024 portant sur 5 000 chiens de race place le Westie dans le top 10 des races les plus longévives.

Cette longévité impose un regard à long terme : un Westie adopté jeune sera avec vous 15 ans. Les frais vétérinaires liés à la DA et à la surveillance pulmonaire s’étalent sur cette durée. L’assurance santé, souscrite avant l’apparition des premiers symptômes (les polices excluent les pathologies préexistantes), est fortement recommandée pour cette race.