Le Saint-Bernard existe en deux variétés de poil (court et long), mais les règles de couleur sont identiques pour les deux.
Les couleurs officielles selon le standard FCI
Le standard FCI du Saint-Bernard (groupe 2, section 2) décrit un fond blanc avec des plages de couleur rouge franc plus ou moins grandes. Première option : le chien panaché, aux plages rouges séparées. Seconde option : le chien à manteau, dont le dos et les flancs portent un manteau rouge à rouge foncé ininterrompu ; le manteau « déchiré » (troué de blanc) est équivalent. Le rouge-brun bringé est admis, la couleur jaune-brun tolérée. Les charbonnures en tête sont recherchées, un soupçon de charbonnures sur le tronc toléré.
Les zones de blanc obligatoires
Ce qui distingue le Saint-Bernard des autres races à robe rouge-brun, c’est l’obligation du blanc sur des zones précises. Le standard prescrit des marques blanches au poitrail, aux pieds, à l’extrémité de la queue, en bande autour du museau, en liste sur le chanfrein qui se prolonge en tête, et à la nuque. Il recherche en plus un collier blanc et un masque sombre symétrique. L’absence des marques prescrites est un défaut. Ces marques blanches donnent au Saint-Bernard son expression caractéristique et font partie intégrante du standard depuis le XIXe siècle.
Couleurs non reconnues au standard
Une robe totalement rouge-brun ou totalement blanche entraîne l’exclusion, tout comme une robe d’une autre couleur (le foie, par exemple) ou une truffe rouge. Un chien qui a trop peu de blanc pour porter toutes les marques prescrites n’est pas exclu pour autant : c’est un défaut pénalisé. Les charbonnures sont recherchées en tête, mais seul un soupçon est toléré sur le tronc. Des éclaboussures ou petites taches rouge-brun dans le blanc sont aussi un défaut.
Comment la robe évolue avec l’âge
Les chiots Saint-Bernard naissent avec des couleurs déjà bien définies, mais l’intensité du rouge-brun peut évoluer dans les premiers mois. Certains chiots très pâles deviennent plus riches en couleur entre 3 et 12 mois. Le masque noir des oreilles peut s’élargir légèrement avec la croissance. Sur la variété à poil long, la couleur définitive est visible une fois le manteau adulte bien établi, vers 18 à 24 mois.
Robe et sélection : ce que ça dit de l’élevage
Dans la sélection du Saint-Bernard, la morphologie et la santé priment sur la couleur. La race est confrontée à des problèmes de dysplasie de hanche et de coude, ainsi qu’à la torsion de l’estomac, fréquente chez les grands chiens. Un éleveur sérieux présente les bilans de santé de ses reproducteurs et sélectionne d’abord sur le format, l’ossature et le caractère. La netteté des marques blanches et la richesse du rouge-brun sont des critères d’exposition, mais secondaires par rapport à la santé.
Questions fréquentes sur les couleurs du Saint-Bernard
Le masque noir est-il obligatoire chez le Saint-Bernard ?
Non. Le standard recherche un masque sombre symétrique et des charbonnures en tête, sans les exiger : leur absence n’entraîne pas l’exclusion.
Quelle est la différence entre le Saint-Bernard à poil court et à poil long sur le plan des couleurs ?
Aucune : les deux variétés ont exactement les mêmes règles de couleur. La différence est uniquement dans la longueur et la texture du pelage.
Un Saint-Bernard peut-il être entièrement rouge-brun sans blanc ?
Non. Une robe totalement rouge-brun entraîne l’exclusion selon le standard FCI. Le standard prescrit des marques blanches au poitrail, aux pieds, au bout de la queue, autour du museau, en liste sur le chanfrein et à la nuque.