Les couleurs officielles selon le standard FCI
Le standard FCI du Leonberg (groupe 2, section 2.2) admet le jaune lion (fauve clair), le fauve rouge, le fauve foncé (rouge brun) et le sable (jaune pâle, couleur crème), ainsi que toutes les gradations entre ces couleurs. Les pointes de poils noires sont admises, à condition que le noir ne prédomine pas. Le masque noir est une exigence formelle : son absence totale entraîne l’exclusion. Une petite tache blanche ou un trait blanc étroit sur le poitrail sont tolérés, ainsi que des poils blancs entre les doigts.
La crinière et le masque : les marquages typiques du Leonberg
Deux éléments visuels distinguent immédiatement le Leonberg adulte. Le masque noir couvre le museau et s’étend généralement sous les yeux et parfois jusqu’au crâne. Ce marquage est génétiquement lié au gène responsable de l’expression du pigment noir sur certaines zones spécifiques (gène Em du locus extension). La crinière, plus développée chez le mâle adulte, présente des poils plus longs autour du cou et du poitrail. Le standard la décrit expressément (« surtout chez les mâles, le poil forme une belle crinière sur le cou et le poitrail ») et précise que l’éclaircissement de la robe à la crinière ne doit pas être marqué au point de nuire à l’harmonie de la couleur. Elle devient pleinement visible à partir de 2-3 ans chez les mâles.
Couleurs non reconnues au standard
Le standard Leonberg classe parmi les défauts entraînant l’exclusion les « fausses couleurs » : brun avec truffe et coussinets bruns, noir et feu, noir, sable argenté (sable très pâle d’une nuance gris-argent) et couleur cerf. L’absence totale de masque noir entraîne aussi l’exclusion, tout comme l’excès de blanc : blanc des doigts remontant jusqu’au carpe ou au tarse, marque blanche au poitrail dépassant la surface d’une main, panachure blanche ailleurs. Les couleurs diluées comme le bleu ou l’isabelle et le bringé ne figurent pas parmi les couleurs admises.
Comment la robe évolue avec l’âge
Les chiots Leonberg naissent souvent avec une robe plus claire que leur couleur adulte, parfois proche du crème ou du sable très pâle. Le masque noir, bien que présent dès la naissance, peut paraître moins étendu chez le chiot et s’affirme progressivement. La robe définitive s’installe entre 2 et 3 ans, lorsque le poil adulte long et dense prend le dessus. La crinière des mâles continue de se développer jusqu’à 4-5 ans. Les poils des oreilles et du cou peuvent prendre des teintes légèrement plus dorées avec le temps. Un Leonberg senior peut voir sa robe s’éclaircir légèrement, mais sans perdre son masque.
Robe et sélection : ce que ça dit de l’élevage
La présence d’un masque noir bien défini et d’une robe dans les tons fauve à crème sableux est un indicateur de typicité et de conformité au standard. Un éleveur sérieux sélectionne ses reproducteurs sur ces critères, en complément de la santé (dysplasie de hanche, dysplasie du coude, test cardiaque, test oculaire). Un Leonberg sans masque ou avec une robe d’une couleur inhabituelle doit amener des questions sur la qualité des reproducteurs utilisés.
Questions fréquentes sur les couleurs du Leonberg
Peut-on avoir un Leonberg sans masque noir ?
Non, pas en exposition : l’absence totale de masque noir est un défaut entraînant l’exclusion selon le standard FCI. Génétiquement, l’absence de masque résulte de l’absence de l’allèle Em au locus extension. Cela n’affecte pas la santé du chien mais indique un écart à la typicité de la race.
La tache blanche sur le poitrail est-elle gênante ?
Le standard tolère une petite tache blanche ou un trait blanc étroit sur le poitrail. Si la marque blanche dépasse la surface d’une main, elle entraîne l’exclusion en exposition. Pour un chien de compagnie, elle n’a aucune incidence.
Quelle est la différence entre fauve-rouge et fauve-jaune chez le Leonberg ?
Le fauve rouge est une teinte plus intense, chaude et saturée, proche du roux. Le jaune lion, que le standard définit comme un fauve clair, est plus clair et lumineux, proche de l’or. Les deux sont conformes au standard, et la plupart des Leonbergs se situent quelque part dans ce continuum.