Qu’est-ce que la maladie de von Willebrand ?
La maladie de von Willebrand (MVW) est une anomalie héréditaire affectant une protéine essentielle pour la coagulation sanguine : le facteur de von Willebrand. Cette protéine joue un rôle crucial dans deux processus : d’abord elle permet aux plaquettes de s’accrocher à la paroi des vaisseaux endommagés, ensuite elle transporte une autre protéine de coagulation appelée facteur VIII. Sans cette protéine, le sang met plus de temps à former un caillot.
Chez le chien, on distingue trois types de la maladie. Le type 1 est le plus courant et le moins grave : le chien produit le facteur de von Willebrand, mais en quantité insuffisante. Le type 2 est rare et caractérisé par un facteur défectueux. Le type 3, le plus sévère, signifie une absence complète du facteur : les chiens atteints saignent beaucoup plus facilement et c’est une forme très rare en France. La majorité des cas diagnostiqués sont du type 1, où le pronostic reste favorable avec une bonne prévention.
Races prédisposées et hérédité
Certaines races de chien ont une prédisposition génétique bien documentée à la maladie de von Willebrand. Le Dobermann est la race la plus concernée : environ 50 à 70 % des individus sont porteurs du gène défaillant. Le Scottish Terrier figure également parmi les races à risque significatif, avec une prévalence estimée entre 30 et 50 %. D’autres races prédisposées incluent le Pinscher miniature, le Corgi, le Caniche, le Labrador Retriever et le Setter Gordon.
L’hérédité suit un mode autosomique récessif dans la plupart des cas : cela signifie que le chien doit hériter du gène défaillant de ses deux parents pour exprimer la maladie de manière évidente. Un chien porteur d’un seul allèle défaillant peut ne présenter que des symptômes mineurs, voire aucun. Cependant, même un porteur unique peut transmettre le gène à sa descendance. Pour les éleveurs responsables, il existe des tests génétiques qui permettent d’identifier les porteurs avant la reproduction : un test ADN simple sur prélèvement sanguin ou salivaire suffit.
Symptômes et signes cliniques
De nombreux chiens atteints de la forme type 1 ne présentent aucun symptôme visible au quotidien. La plupart ne sont découverts porteurs que lorsqu’une situation déclenche une hémorragie légère : après un détartrage dentaire, une intervention chirurgicale mineure, ou une blessure accidentelle. Les propriétaires remarquent alors que leur chien saigne plus longtemps que d’habitude ou que le saignement est plus abondant.
Les signes cliniques les plus courants incluent des saignements de nez spontanés ou prolongés, des saignements des gencives importants, du sang dans les selles ou l’urine, des hématomes (bleus) qui apparaissent facilement suite à des chocs mineurs, et des ecchymoses dans la bouche. Chez les femelles, on peut observer des hémorragies vaginales anormales, notamment lors des chaleurs. Certains chiens souffrent de saignements gastro-intestinaux chroniques légers, ce qui peut causer une anémie progressive discrète. Les signes d’anémie incluent la fatigue, les muqueuses pâles et une baisse d’énergie.
Diagnostic et dépistage
Si vous suspectez une maladie de von Willebrand chez votre chien, votre vétérinaire commencera par un examen clinique et des questions détaillées sur l’historique de saignement. Le diagnostic confirmé repose sur deux types de test : le dosage du facteur de von Willebrand par analyse sanguine et le test de temps de saignement, qui mesure le temps nécessaire pour arrêter une petite incision cutanée. Un faible taux de facteur de von Willebrand inférieur à 50 % de la normale est significatif.
Le test génétique ADN est également disponible pour les races prédisposées et pour identifier les porteurs. Cet examen est particulièrement recommandé avant une reproduction pour les Dobermanns et Scottish Terriers. Si votre chien subit une chirurgie prévue, un test de coagulation préopératoire est fortement conseillé, surtout s’il appartient à une race à risque. Ce simple test sanguin (profil de coagulation) peut révéler un problème avant que le chien ne se retrouve au bloc opératoire.
Gestion et prévention lors des chirurgies
Un chien diagnostiqué atteint de maladie de von Willebrand nécessite une prise en charge adaptée, particulièrement avant une intervention chirurgicale. Le dépistage préopératoire est crucial : il prévient les complications hémorragiques pendant l’anesthésie. Si le diagnostic est confirmé avant une chirurgie, le vétérinaire peut mettre en place plusieurs mesures préventives. L’une d’elles est la transfusion de plasma frais congelé, qui contient du facteur de von Willebrand et d’autres facteurs de coagulation.
Une autre option est l’utilisation de desmopressine (DDAVP), un médicament qui stimule la libération du facteur de von Willebrand stocké dans le corps du chien : elle est administrée quelques heures avant la chirurgie. Certains chiens répondent très bien à ce traitement. En parallèle, le vétérinaire veillera à minimiser les saignements peropératoires en utilisant des techniques chirurgicales adaptées et en réduisant le temps opératoire. Après la chirurgie, une surveillance étroite des plaies et un repos complet pendant plusieurs jours sont essentiels pour éviter les hémorragies secondaires.
Vivre au quotidien avec un chien atteint
La bonne nouvelle : la plupart des chiens atteints de maladie de von Willebrand type 1 vivent une vie normale et longue. Aucune intervention quotidienne n’est nécessaire en l’absence de symptômes. Il suffit de prendre quelques précautions simples : éviter les sports de contact intensif ou les jeux trop brusques qui risquent de causer des traumatismes, car les bleus et hématomes peuvent être plus importants. Vous pouvez tout à fait faire une balade, jouer à la balle ou nager : il n’y a aucune restriction d’activité raisonnable.
L’hygiène dentaire doit être soignée pour minimiser les interventions dentaires d’urgence : brossage régulier des dents et examens vétérinaires de prévention aideront à réduire les détartrage plus tard. Si votre chien souffre d’une plaie ou d’une blessure, nettoyez-la bien et contactez votre vétérinaire si le saignement persiste au-delà de quelques minutes. Un carnet ou une fiche médicale notant le diagnostic est indispensable : assurez-vous que tous les vétérinaires (y compris ceux des urgences) connaissent cette condition avant toute intervention.
Questions fréquentes
Mon chien a la maladie de von Willebrand : va-t-il saigner en permanence ?
Non, absolument pas. Un chien atteint de type 1 saigne comme n’importe quel chien au quotidien. La différence est que son sang prend plus de temps à coaguler lors d’une plaie ou d’une chirurgie. Entre ces événements, votre chien mène une vie tout à fait normale. Les saignements spontanés sont rares dans la forme type 1.
Faut-il faire tester tous les chiots de race Dobermann ou Scottish Terrier ?
Le test génétique ADN est recommandé pour les chiots issus d’élevages responsables, surtout si le chien est destiné à la reproduction. Cependant, tous les chiots Dobermann ne sont pas atteints : environ 50-70 % en sont porteurs. Un test préopératoire sanguin suffit si vous n’avez pas les résultats du test génétique et que votre chien doit subir une chirurgie. Le diagnostic génétique permet d’ajuster les mesures préventives et d’informer votre vétérinaire.
Est-ce qu’une alimentation spéciale aide un chien atteint de von Willebrand ?
Il n’existe pas d’alimentation qui « guérit » la maladie de von Willebrand, car c’est un trouble génétique. En revanche, une alimentation de qualité adaptée à son âge et son poids soutient la santé générale. Les aliments riches en acides gras oméga-3 (poisson, huile de poisson) peuvent avoir un léger effet bénéfique sur la fonction plaquettaire, mais c’est un complément, pas une solution. Consultez votre vétérinaire pour des recommandations spécifiques.