Alimentation chien senior : croquettes adaptées et besoins

Pourquoi les besoins nutritionnels changent avec l’âge

L’âge auquel un chien devient senior varie selon les races et les individus (voir l’espérance de vie selon la taille pour les races moyennes et grandes comme le Labrador). Avec l’âge, ses besoins en énergie baissent : la FEDIAF indique qu’après 7 ans un chien peut avoir besoin de 10 à 15 % d’énergie en moins qu’entre 3 et 7 ans, surtout parce qu’il est moins actif, tout en précisant que ce seuil de 7 ans n’est pas une règle générale. Un chien senior qui court moins et dort plus nécessite donc moins de calories qu’avant, même s’il conserve le même poids.

Moins de calories ne veut pas dire moins de protéines. Aucune des sources que nous avons lues ne fixe de taux de protéines propre au chien senior : les minimums recommandés par la FEDIAF pour l’aliment complet d’un adulte (18 g de protéines pour 100 g de matière sèche, 21 g pour un chien peu actif) tiennent déjà compte des besoins des chiens âgés. L’AAHA recommande en revanche de suivre la masse musculaire du chien âgé à chaque visite et, pendant un régime, de surveiller de près ses apports en protéines.

Les suppléments essentiels : articulations et mobilité

Beaucoup de croquettes senior ajoutent de la glucosamine, de la chondroïtine ou des oméga-3. Les sources que nous avons lues ne donnent pas de dose de référence pour ces ingrédients dans l’aliment. Le Manuel vétérinaire MSD indique que des compléments à base d’oméga-3 ont été rapportés comme bénéfiques chez le chien arthrosique, et cite d’abord, parmi les mesures utiles, la perte de poids, l’adaptation de l’activité et la rééducation.

Si votre chien boite, se raidit ou appartient à une race prédisposée aux troubles articulaires comme le Berger Allemand, demandez à votre vétérinaire quel aliment ou quel complément lui convient, plutôt que de vous fier à la seule mention « articulations » de l’emballage.

Comment choisir des croquettes senior adaptées

Toutes les croquettes « senior » ne se valent pas. Le terme n’est pas réglementé, et certaines marques utilisent cette étiquette sans ajuster vraiment la formule. Voici ce que vous pouvez vérifier sur l’emballage. L’étiquette donne les protéines et les matières grasses en pourcentage du produit tel quel ; pour les comparer aux repères de la FEDIAF, ramenez-les à la matière sèche : pourcentage ÷ (100 − humidité) × 100. Par exemple, 25 % de protéines dans une croquette à 10 % d’humidité font 25 ÷ 90 × 100 = environ 28 % de la matière sèche. Pour un adulte, la FEDIAF recommande au moins 18 g de protéines (21 g pour un chien peu actif) et 5,5 g de matières grasses pour 100 g de matière sèche ; nous n’avons trouvé aucune source qui fixe un taux idéal propre au senior. Ne cherchez pas l’aliment le moins gras possible : selon le Manuel MSD, les matières grasses apportent les acides gras essentiels et servent à l’absorption des vitamines A, D, E et K.

Vérifiez aussi que l’aliment porte la mention « aliment complet ». Pour les fibres, aucune source lue ne fixe de seuil de cellulose brute pour le chien âgé : le Manuel vétérinaire MSD rappelle que le chien n’a pas de besoin alimentaire en fibres, même si certaines fibres ont des effets bénéfiques. Nous n’avons pas non plus trouvé de source qui démontre l’effet des prébiotiques ou probiotiques ajoutés aux croquettes chez le chien âgé. Si votre chien a des selles molles ou maigrit, parlez-en à votre vétérinaire.

La gestion du poids : le facteur critique

C’est le piège classique : on continue à donner la même quantité qu’avant, et le chien prend du poids. Or le Manuel vétérinaire MSD associe l’obésité à l’arthrose et à une espérance de vie plus courte. Le repère de la FEDIAF (10 à 15 % d’énergie en moins après 7 ans) donne un ordre de grandeur pour ajuster la ration ; c’est ensuite l’évolution du poids et de l’état corporel qui fixe la bonne quantité.

Utilisez un outil simple : l’indice de condition corporelle (ICC). Vous devez pouvoir sentir les côtes de votre chien sans appuyer, mais sans les voir clairement. Si vous devez chercher les côtes sous une couche de graisse, votre chien est en surpoids. Pesez-le régulièrement. S’il doit maigrir, faites-le avec votre vétérinaire : la perte visée est lente, environ 1 % du poids par semaine selon le Manuel MSD (1 à 2 % selon l’AAHA), et une restriction trop forte expose à des carences. Pour un chien juste un peu trop lourd, réduire la quantité de son aliment habituel peut suffire ; sinon, le MSD et l’AAHA recommandent un aliment de régime, qui garde assez de nutriments avec moins de calories. Méthode de calcul : ration du chien en surpoids.

Questions fréquentes