Le zibeline et blanc est la robe la plus emblématique, popularisée par Lassie, mais le tricolore et le bleu merle possèdent chacun leur beauté propre et leur génétique spécifique.
Le sable et blanc : la robe iconique
Le sable et blanc représente environ 80 % des Colleys à poil long en France et en Europe. Le standard, qui l’appelle zibeline, admet tout ton du doré clair à l’acajou intense ou au zibeline ombré ; la couleur paille clair ou crème est à proscrire. Cette base est toujours combinée avec du blanc sur le poitrail, le collier, les pattes, la pointe de la queue et parfois le museau. C’est la robe de Lassie, qui a contribué à populariser la race dans le monde entier. Les nuances de sable peuvent varier considérablement même au sein de la même portée.
Le tricolore : noir, blanc et feu
Le tricolore associe un fond noir intense, du blanc aux emplacements standards (collier, poitrail, pattes, queue) et des marques d’un feu vif au-dessus des yeux, sur les joues, sous la queue et sur les pattes. Le résultat est un chien très contrasté, élégant et graphique. Le standard proscrit toute nuance rouille dans le poil de couverture. Le tricolore est la deuxième robe la plus courante après le sable. Comme pour le sable, les marques blanches peuvent varier légèrement d’un individu à l’autre.
Le bleu merle : la robe marbrée
Le bleu merle est sans doute la robe la plus spectaculaire du Colley à poil long. Le standard le décrit à prédominance claire, bleu argenté, éclaboussé et marbré de noir, avec les marques blanches habituelles. Des marques feu vif sont préférées, mais leur absence n’est pas un défaut ; de grandes taches noires, la couleur ardoise ou une nuance rouille sont à proscrire. L’effet marbré résulte du gène Merle (M), qui dilue aléatoirement certaines zones de pigmentation noire. Les yeux peuvent être bleus (partiellement ou totalement), ou bicolores, ce qui ajoute à l’aspect saisissant de cette robe.
La génétique du Merle et le risque du double merle
Le gène Merle (M) est un gène dominant. Un chien portant une seule copie du gène Merle (Mm) est merle et en bonne santé. En revanche, croiser deux chiens merles entre eux produit statistiquement 25 % de chiots double merle (MM). Ces chiens ont un pelage très majoritairement blanc et présentent des risques graves de surdité et de cécité, voire de malformations oculaires sévères. Un éleveur sérieux ne croise jamais deux merles entre eux. Exiger une confirmation que les parents ne sont pas tous les deux merles lors de l’achat d’un chiot bleu merle.
Le blanc : une robe fortement indésirable selon le standard FCI
Le Colley à poil long blanc (à dominante blanche avec des marquages sable, tricolore ou merle) n’est pas une couleur admise par le standard FCI, qui juge fortement indésirables les sujets entièrement blancs ou chez lesquels le blanc prédomine. Ces chiens sont souvent issus de croisements où le gène facteur blanc est présent à forte dose. La robe blanche n’est pas liée au double merle si les parents sont correctement sélectionnés. Cependant, certains Colleys blancs peuvent présenter une surdité partielle liée au manque de pigmentation dans l’oreille interne. Un test BAER (dépistage de la surdité) est recommandé pour les sujets à très forte dominante blanche.
Les marques blanches typiques de la race
Quelle que soit la couleur de fond, le Colley à poil long présente généralement des marques blanches caractéristiques : le collier (autour du cou), le plastron (poitrail), les pattes (partiellement ou totalement blanches), la pointe de la queue, et parfois une liste blanche sur le museau. Ces marques peuvent être plus ou moins développées selon les individus. L’absence totale de blanc est rare et hors standard.
Questions fréquentes sur les couleurs du Colley à Poil Long
Quelle est la couleur la plus courante du Colley à poil long ?
Le sable et blanc est de loin la couleur la plus répandue, représentant environ 80 % des effectifs en France. C’est aussi la robe associée à Lassie, le Colley le plus célèbre du monde, ce qui renforce sa popularité. Le tricolore arrive en deuxième position, suivi du bleu merle, plus rare et donc souvent plus recherché et parfois légèrement plus cher à l’achat.
Le bleu merle est-il une robe saine pour le Colley à poil long ?
Oui, un Colley bleu merle issu d’un croisement sérieux (un parent merle et un parent non-merle) est parfaitement sain. Le risque de surdité ou de cécité ne concerne que les double merles (MM), résultat d’un croisement irresponsable entre deux parents merles. Vérifier l’attestation de non-croisement merle x merle auprès de l’éleveur avant d’acquérir un chiot bleu merle.
La couleur du pelage change-t-elle avec l’âge chez le Colley à poil long ?
Oui, la robe du Colley peut évoluer avec l’âge. Les chiots sable naissent parfois plus foncés que leur couleur définitive d’adulte, qui apparaît progressivement vers 12 à 18 mois avec la mue du pelage juvénile. Les zones blanches peuvent légèrement jaunir avec l’âge. Sur les sujets sable foncé, des reflets argentés peuvent apparaître sur les flancs avec les années. Ces variations sont normales et attendues.