Le blenheim : la robe la plus iconique
Le blenheim est la robe la plus répandue et la plus associée à l’image du Cavalier. Le standard FCI le décrit comme des marques châtain vif bien réparties sur un fond blanc perle. Sur la tête, les marques doivent se répartir de façon égale, en laissant entre les oreilles la place d’une tache blanche.
Ce blanc central du crâne porte un nom : la tache de Blenheim, ou pastille, très appréciée selon le standard, qui en fait une caractéristique de la race. La légende veut que Sarah Churchill, duchesse de Marlborough, pressait son pouce sur la tête de sa Cavalier enceinte pendant qu’elle attendait des nouvelles de la bataille de Blenheim (1704). La tache blanche en forme de losange serait l’empreinte de ce geste. C’est probablement une belle histoire sans fondement génétique réel, mais elle explique le nom de la robe.
Le tricolore : blanc, noir et feu
La robe tricolore associe blanc, noir et feu. Le standard demande un noir et un blanc bien espacés et bien répartis. Les marques feu apparaissent au-dessus des yeux, sur les joues, à l’intérieur des oreilles, à l’intérieur des membres et sous la queue.
Les chiots tricolores naissent souvent avec un pelage qui semble plus flou que chez l’adulte. La netteté des démarcations se précise avec l’âge, généralement vers 6-8 mois.
Le rubis : rouge uniforme et intense
Le rubis (ruby en anglais) est une robe unicolore d’un rouge intense, sans marque feu. Le standard n’admet aucune marque blanche sur cette robe.
Fait peu connu : les Cavaliers rubis sont relativement rares comparés aux blenheim. Certains éleveurs spécialisés se consacrent exclusivement à cette couleur. Les sujets rubis de haute qualité d’exposition, sans la moindre tache blanche, sont particulièrement recherchés et peuvent atteindre des prix plus élevés.
Le noir et feu : élégance sobre
La quatrième robe officiellement reconnue associe un noir aile de corbeau à des taches feu au-dessus des yeux, sur les joues, à l’intérieur des oreilles, sur la poitrine, les membres et sous la queue. Le standard demande une couleur feu vive et n’admet pas de marques blanches.
Le noir et feu est la robe la moins fréquente dans les élevages. Elle était d’ailleurs confondue historiquement avec le King Charles Spaniel (race différente) dont le standard autorise aussi cette combinaison. Les deux races sont distinctes depuis 1945.
Ce que le standard FCI dit exactement
Le standard FCI n°136 du Cavalier King Charles Spaniel est explicite : seules ces quatre couleurs sont admises. Un Cavalier chocolat, merle, ou avec d’autres combinaisons n’existe pas dans le standard reconnu. Ces sujets existent sur le marché, souvent vendus à prix élevé comme « rares », mais ils sont issus de croisements non standards et ne sont pas reconnus par les clubs de race officiels.