Comment calculer la ration journalière de son chien

La formule de base : poids métabolique et besoins énergétiques

La méthode publiée par la FEDIAF (fédération européenne des fabricants d’aliments pour animaux), qui s’appuie notamment sur le NRC américain, calcule le besoin énergétique d’entretien d’un chien adulte en deux étapes.

Étape 1 : calculer le poids métabolique. Le poids métabolique = poids du chien (en kg) à la puissance 0,75. Par exemple, pour un chien de 20 kg : 20^0,75 = 9,46.

Étape 2 : multiplier par le coefficient qui correspond au chien. Le besoin d’entretien, en kcal d’énergie métabolisable par jour, = k × poids^0,75. Valeurs de k selon l’activité (FEDIAF 2025, table VII-7) :

• Activité faible (moins d’1 h par jour, par exemple promenade en laisse) : k = 95
• Activité modérée (1 à 3 h par jour, faible impact) : k = 110
• Activité modérée (1 à 3 h par jour, impact élevé) : k = 125
• Activité élevée (3 à 6 h par jour, chiens de travail comme les chiens de troupeau) : k = 150 à 175
• Adulte qui a tendance à grossir : k = 90 au plus

La FEDIAF donne aussi des valeurs selon l’âge, sans tenir compte de l’activité (table VII-6) : 130 (125 à 140) de 1 à 2 ans, 110 (95 à 130) de 3 à 7 ans, 95 (80 à 120) après 7 ans. Elle précise que ce seuil de 7 ans n’est pas une règle générale : un chien âgé qui joue et court encore beaucoup a besoin de plus. Certaines races s’écartent de la moyenne, comme le Dogue allemand (200, de 200 à 250) et le Terre-Neuve (105, de 80 à 132).

Le calcul 70 × poids^0,75, que l’on rencontre souvent, ne donne pas le besoin d’entretien : le Manuel vétérinaire MSD le définit comme le besoin énergétique au repos (RER), celui d’un chien au repos à une température neutre. Le MSD le multiplie ensuite par 1,8 pour un adulte entier, 1,6 pour un adulte stérilisé et 1,4 pour un chien qui a tendance à grossir, soit 126, 112 et 98 kcal par kg^0,75 : des valeurs proches de celles de la FEDIAF.

Pour notre chien de 20 kg, adulte, avec 1 à 3 h d’activité calme par jour : 9,46 × 110 = environ 1 040 kcal par jour. S’il ne fait que moins d’une heure de promenade en laisse : 9,46 × 95 = environ 900 kcal par jour. La FEDIAF rappelle que ces valeurs sont des moyennes, qu’elles peuvent surestimer les besoins de 10 à 60 %, et qu’il vaut mieux partir d’une valeur basse puis augmenter si le chien maigrit.

Convertir les kilocalories en grammes de croquettes

Une fois le besoin calorique connu, il faut le diviser par la densité énergétique de l’aliment. Cette valeur s’exprime en kcal pour 100 g ou pour 1 kg. Cherchez-la sur l’emballage ou sur le site du fabricant ; si vous ne la trouvez pas, demandez-la à son service client.

Exemple : si les croquettes apportent 350 kcal pour 100 g (soit 3 500 kcal/kg), la ration de notre chien de 20 kg moyennement actif est : 1 040 ÷ 3 500 × 1 000 = environ 297 g par jour, soit à peu près 300 g.

Cette densité varie d’un aliment à l’autre. À besoin égal, un chien nourri avec un aliment plus riche en énergie mange moins de grammes, ce qui ne veut pas dire qu’il manque de quelque chose : comparez les rations en kcal, pas en grammes.

Tableau indicatif de rations par poids de chien

Ce tableau applique la formule de la FEDIAF (k = 95 pour une activité faible, k = 110 pour une activité modérée) à un chien adulte nourri avec des croquettes à 350 kcal pour 100 g. C’est un point de départ : comparez-le aux quantités indiquées sur l’emballage de votre aliment, puis ajustez selon le poids et l’état corporel de votre chien.

L’état corporel, meilleur indicateur d’une ration adaptée

Aucun calcul ne remplace l’observation. La FEDIAF recommande de nourrir le chien de façon à maintenir une note d’état corporel (BCS, Body Condition Score) de 4 à 5 sur une échelle de 1 à 9, une échelle validée chez le chien :

• Note 4 à 5 : état idéal. Les côtes ne se voient pas mais se sentent facilement sous une fine couche de graisse. La taille est marquée vue de dessus et le ventre remonte vu de profil.
• Note 6 à 7 : surpoids. Les côtes se sentent sous une couche de graisse modérée (6), puis deviennent difficiles à sentir (7). La taille s’efface.
• Note 2 à 3 : maigreur. Les côtes et les autres reliefs osseux se voient ou se sentent très facilement, avec peu ou pas de graisse. Parlez-en à votre vétérinaire.

Les quantités calculées ne sont que des points de départ : la FEDIAF demande d’adapter la ration dès que le chien a tendance à perdre ou à prendre du poids. Pesez-le régulièrement et notez son état corporel ; c’est ce suivi, plus que la formule, qui fixe la bonne quantité.

Facteurs qui modifient la ration

Plusieurs situations justifient un écart significatif par rapport à la ration calculée :

• Stérilisation : le Manuel vétérinaire MSD compte 1,6 fois le besoin au repos pour un adulte stérilisé, contre 1,8 pour un adulte entier, soit environ 11 % de moins. Surveillez son poids après l’opération.
• Activité physique : selon la FEDIAF, un chien de travail actif 3 à 6 h par jour a besoin de 150 à 175 kcal par kg^0,75, contre 95 pour un chien qui sort moins d’une heure en laisse, soit 1,6 à 1,8 fois plus.
• Saison et température : un chien qui vit dehors en hiver peut avoir besoin de 10 à 90 % de calories en plus qu’en été (FEDIAF).
• Gestation et lactation : la FEDIAF donne des formules spécifiques (table VII-8b). En lactation, le besoin dépend du nombre de chiots et de la semaine d’allaitement, et certaines chiennes doivent être nourries à volonté pour ne pas maigrir.
• Âge : après 7 ans, un chien peut avoir besoin de 10 à 15 % d’énergie en moins qu’entre 3 et 7 ans (FEDIAF).
• Maladie ou convalescence : toujours adapter avec l’avis du vétérinaire.