Les robes reconnues par le standard FCI
Contrairement à ce que son nom pourrait laisser penser, le Golden Retriever ne se décline pas uniquement en or. Le standard de la Fédération Cynologique Internationale (FCI) admet n’importe quel ton or ou crème, sans fixer de nuances officielles. Les éleveurs parlent couramment de crème, de doré et de doré foncé, mais ce sont des repères sur un même spectre, du crème clair à l’or soutenu, sans aller jusqu’au rouge ni à l’acajou.
Ce que le standard FCI exclut
Le standard ne cite aucune couleur parmi les défauts entraînant la disqualification. Il écarte toutefois deux types de robe, qui constituent des défauts pénalisés en exposition :
- Le blanc pur : le standard n’admet que des tons or ou crème, et seulement quelques poils blancs au poitrail. Une robe entièrement blanche, sans aucune nuance crème, sort donc de cette définition. Attention à ne pas confondre avec le crème très clair, qui lui est admis.
- Le rouge et l’acajou : le standard précise que la robe ne doit être ni rouge ni acajou. Une robe très foncée, tirant sur le roux brun-rouge, dépasse donc les limites acceptées. Ce type de coloration se rencontre parfois dans certaines lignées américaines sélectionnées pour leur couleur spectaculaire plutôt que pour leur conformité au standard.
Génétique de la couleur
La couleur du pelage chez le Golden Retriever est déterminée par le gène de la phaeomélanine, responsable des tons jaunes et roux. Contrairement au Labrador où la couleur est déterminée par deux gènes distincts (permettant le noir, le chocolat et le jaune), le Golden Retriever présente une variation plus graduelle. Les éleveurs peuvent prédire avec une certaine fiabilité la teinte des chiots en connaissant les coefficients génétiques des parents, mais il existe toujours une part de variabilité.
Lignées britanniques vs américaines
L’une des différences les plus visibles entre les deux grands types de Golden Retriever concerne la couleur de robe :
- Les lignées britanniques (British type) tendent vers des robes claires, crème à doré pâle. Ce sont ces chiens souvent appelés « Golden blanc », quoique cette dénomination soit techniquement incorrecte.
- Les lignées américaines (American type) présentent généralement des robes plus foncées, allant du doré au doré intense. Leur morphologie est également légèrement différente : plus fins de tête, avec un poitrail moins large.
Ces différences reflètent des décennies de sélection séparée entre les clubs nationaux de Grande-Bretagne et des États-Unis, chacun développant ses propres critères.
Évolution de la robe avec l’âge
Il est courant que la robe d’un Golden Retriever change sensiblement entre le stade chiot et l’âge adulte. Un chiot qui paraît très clair à 2 mois peut devenir nettement plus doré à l’âge adulte. Une astuce utilisée par les éleveurs : la couleur des oreilles du chiot à 8 semaines est souvent un bon indicateur de la couleur adulte finale. Les chiens âgés voient fréquemment apparaitre des poils blancs autour du museau, notamment après 7-8 ans, sans que cela soit un défaut.
Entretien du pelage selon la couleur
Les robes très claires (crème) montrent davantage la saleté et les taches, notamment après une promenade en terrain humide ou boueux. Un brossage régulier (deux à trois fois par semaine minimum) est indispensable pour toutes les couleurs, car le Golden Retriever est un chien qui perd son poil toute l’année, avec deux mues importantes au printemps et à l’automne. Les chiens à robe foncée montrent davantage les poils blancs tombants sur les vêtements sombres.