Atrophie progressive de la rétine (APR)
L’APR est la pathologie héréditaire la plus connue dans la race. Cette maladie génétique entraîne une dégénérescence progressive des photorécepteurs rétiniens, commençant par une cécité nocturne et évoluant vers une cécité totale, généralement entre 3 et 7 ans selon la forme.
Un test ADN disponible chez plusieurs laboratoires permet d’identifier les chiens sains (N/N), porteurs sains (N/APR) ou atteints (APR/APR). Les reproducteurs sérieux sont systématiquement testés. Un chien porteur sain ne développera pas la maladie mais peut la transmettre.
Épilepsie idiopathique
Des cas d’épilepsie idiopathique (sans cause structurelle identifiable) ont été documentés dans la race. Les crises épileptiques surviennent généralement entre 1 et 5 ans. Symptômes : convulsions, mouvements involontaires des membres, perte de conscience transitoire, désorientation post-critique.
L’épilepsie se gère médicalement (phénobarbital ou bromure de potassium). La qualité de vie peut rester bonne avec un traitement adapté. Des tests génétiques pour certaines formes d’épilepsie sont en cours de développement pour la race.
Luxation de la rotule (variétés de petite taille)
Dans les variétés plus petites du Spitz Allemand (Kleinspitz), la luxation de la rotule est plus fréquente. Symptômes : démarche sautillante intermittente sur 3 pattes, difficulté à étendre le genou. Les grades légers (1-2) sont souvent bien tolérés. Les grades sévères nécessitent une correction chirurgicale.
Suivi vétérinaire recommandé
Examen ophtalmologique annuel à partir de 2 ans. Contrôle des rotules à l’achat et si signes cliniques. Bilan annuel avec examen neurologique si antécédents familiaux d’épilepsie. Antiparasitaires adaptés à la présence de la double robe (préférer les comprimés oraux aux spot-ons qui pénètrent mal à travers le pelage dense).
Questions fréquentes sur les maladies du Spitz Allemand
Un Spitz Allemand porteur de l’APR va-t-il devenir aveugle ?
Non, s’il est porteur sain (N/APR). Seuls les chiens atteints (APR/APR) développent la maladie. Le porteur sain peut transmettre le gène à ses chiots si l’autre parent est aussi porteur.
L’épilepsie du Spitz Allemand est-elle héréditaire ?
La forme idiopathique a vraisemblablement une composante génétique, mais les mécanismes ne sont pas encore totalement élucidés dans la race. Les éleveurs sérieux évitent de reproduire des individus ayant présenté des crises.
Peut-on prévenir la luxation de la rotule chez un chiot Spitz Allemand ?
Partiellement. Éviter les sauts répétés et les surfaces glissantes pendant la croissance réduit le risque d’aggravation d’une prédisposition existante. Mais la composante anatomique est héréditaire.
Le Spitz Allemand est-il sujet aux cancers ?
Pas de prédisposition spécifique connue pour les cancers. Sa longévité naturelle en témoigne. Un suivi vétérinaire annuel reste la meilleure prévention à l’approche du grand âge.
Conclusion
Le Spitz Allemand est une race exceptionnellement robuste dont les principales fragilités (APR, épilepsie) sont identifiables par des tests avant l’achat. En choisissant un éleveur qui dépiste ses reproducteurs, vous maximisez considérablement vos chances d’avoir un chien en bonne santé sur 13 à 15 ans.