Ce que beaucoup appellent « Shiba blanc » n’est donc pas une couleur prévue par le standard international. Le voir sur des publicités ou des photos virales ne signifie pas que c’est une couleur valide.
Les trois couleurs officielles du standard FCI
Le standard FCI (n° 257) liste le rouge, le noir et feu et le sésame, ce dernier décliné en sésame, sésame noir et sésame rouge. Toutes ces couleurs doivent présenter de l’urajiro.
Le rouge (aka en japonais), souvent appelé fauve
C’est la couleur la plus courante et la plus emblématique. Le standard la nomme « rouge » ; elle va du rouge orangé vif jusqu’aux teintes plus chaudes, presque roux. Cette robe est associée au urajiro, zone de poils clairs (blanc crème) sur le ventre, les joues, l’intérieur des membres et sous la queue. L’urajiro est une caractéristique essentielle de la race, pas un défaut à minimiser. Sa présence et sa netteté sont évaluées en exposition.
Le sésame (goma en japonais)
Le standard définit le sésame comme un mélange à égalité de poils noirs, rouges et blancs. Il distingue aussi le sésame noir (plus de poils noirs que de blancs) et le sésame rouge (fond de robe rouge mélangé de poil noir). C’est la couleur la plus difficile à produire en élevage et la plus souvent mal comprise : un vrai sésame équilibré est rare. Les robes vendues comme « sésame » sont souvent des fauves avec quelques poils noirs ou des noirs et feu mal équilibrés. Un sésame correct a une répartition homogène des pointes noires, visible même à l’âge adulte, sans zones entièrement noires ni zones entièrement fauves dominantes.
Le noir et feu (kuro-tan en japonais)
Robe noire avec des feux (taches fauves) précisément situés : au-dessus des yeux, sur les joues, l’intérieur des membres, le bas des pattes et sous la queue. L’urajiro est également présent. Cette robe est élégante et bien représentée en exposition, mais reste moins fréquente que le fauve dans les élevages français.
Le cas du Shiba crème ou blanc
Le Shiba Inu crème existe bel et bien en tant que phénotype, mais cette couleur ne figure pas dans le standard FCI. Cette couleur est le résultat d’un gène récessif qui dilue le fauve jusqu’à presque le blanc. Les éleveurs sérieux évitent de reproduire cette couleur car elle masque l’urajiro, rendant impossible l’évaluation visuelle d’un critère clé du standard.
Un Shiba crème peut être un chien parfaitement sain, mais sa couleur, absente du standard FCI, est un écart pénalisé en exposition, et sa généalogie mérite d’être vérifiée avec attention. Un éleveur qui vend des chiots crème à prix premium en mettant en avant leur « rareté » exploite une méconnaissance du standard.
Comment la couleur évolue avec l’âge
Fait surprenant : la robe d’un Shiba Inu chiot n’est pas prédictive de sa couleur adulte. Les chiots fauves naissent souvent avec une robe plus terne, presque grisâtre ou brune, qui ne prend ses vraies nuances qu’entre 6 et 12 mois. Les chiots sésame sont particulièrement difficiles à évaluer avant 4-5 mois : la répartition des pointes noires se précise progressivement avec la pousse des poils adultes.
La mue adulte (vers 12-18 mois) révèle souvent la vraie robe définitive. Les photos de chiots de 8 semaines ne suffisent pas à garantir la couleur adulte, surtout pour les sésames. Les éleveurs sérieux le savent et ne s’engagent pas sur des descriptions de couleur définitive avant 3 à 4 mois.
L’urajiro : ce marqueur essentiel souvent mal compris
L’urajiro n’est pas facultatif dans le standard FCI. Il doit être visible sur les zones précises définies par le standard : faces latérales du museau et joues, dessous de la mâchoire, gorge, poitrail, ventre, face inférieure de la queue et face interne des membres. Un Shiba sans urajiro visible ou avec un urajiro désordonné (remontant sur le dos, par exemple) sera pénalisé en exposition.
Sur les robes noires et feu, l’urajiro se mêle aux feux et peut être difficile à distinguer à l’œil non averti. Sur les robes sésame, il reste présent mais atténué par les pointes noires. Sur les robes fauves, c’est là qu’il est le plus visible et le plus valorisé.
Robes et entretien : ce que la couleur change au quotidien
La couleur de robe n’a aucune influence sur l’entretien ou la fréquence de mue. Tous les Shiba Inu muent abondamment deux fois par an, quelle que soit la couleur. Les robes fauves claires et les crèmes montrent davantage les poils sur les vêtements sombres ; les robes noires et feu sont plus visibles sur les tissus clairs. C’est souvent le seul critère pratique qui diffère entre les couleurs.