Les 5 étapes de la séquence prédatrice
L’éthologue Raymond Coppinger a décrit la séquence prédatrice complète, héritée du loup, en cinq étapes successives :
- Repérer (orient) : détecter une proie potentielle par la vue, l’ouïe ou l’odorat
- Fixer (eye) : immobilité tendue, regard figé sur la cible
- Pourchasser (stalk and chase) : approche silencieuse puis course
- Mordre / saisir (grab-bite) : capture par la mâchoire
- Tuer (kill-bite) : morsure mortelle, secousse
Cette séquence est innée, mais sa complétude et son intensité varient énormément selon la race et l’individu.
Séquence tronquée selon les races
La sélection humaine a façonné chaque race en amplifiant ou supprimant certaines étapes :
- Border collie, kelpie : très forts en « fixer » et « pourchasser », absence de morsure mortelle. Idéal pour conduire un troupeau sans le blesser.
- Setter, pointer : séquence stoppée à « fixer » (l’arrêt). Le chien marque l’arrêt sur le gibier sans poursuivre.
- Lévriers (greyhound, whippet, sloughi) : très forts en « pourchasser » et « mordre », peu en « repérer » par l’odorat (chasse à vue).
- Terriers : séquence complète, très forte en « tuer » (chasse au terrier sur petits nuisibles).
- Retrievers (labrador, golden) : séquence atténuée, morsure inhibée pour rapporter intact.
- Chiens nordiques (husky, malamute) : séquence complète intacte, fort instinct prédateur.
- Bouledogues, certaines races de garde : séquence atténuée, peu d’intérêt prédateur.
Les déclencheurs principaux
L’instinct prédateur s’active sur des stimuli précis :
- Le mouvement rapide est le déclencheur numéro un : un coureur, un cycliste, une voiture, un écureuil qui détale
- Les bruits aigus de petits animaux (couinements, piaillements)
- Les odeurs de gibier (faisan, lapin)
- La taille : les petits animaux (chats, rongeurs, oiseaux) déclenchent plus que les grands
- Le contexte : forêt, plaine ouverte, lisière
Important : le mouvement déclenche souvent même chez un chien parfaitement éduqué. C’est un automatisme neurologique difficile à inhiber sans entraînement spécifique.
Races à fort vs faible instinct prédateur
Sans absolutisme (la variabilité individuelle compte), on peut classer grossièrement :
Fort instinct : husky, malamute, lévriers, terriers, beagle, jack russell, akita, malinois, certains bergers australiens.
Instinct modéré : labrador, golden, border collie (canalisé sur troupeau), épagneul.
Instinct faible : bouledogue français et anglais, cavalier king charles, bichons, certains molosses.
Comment canaliser l’instinct
Réprimer l’instinct prédateur ne fonctionne pas. Le canaliser dans des activités adaptées est la seule voie efficace :
- Pistage : suivre une piste odorante posée. Active le « repérer » et l’olfaction.
- Mantrailing : recherche de personne, version moderne et accessible.
- Treibball : conduite de gros ballons, pour les races de berger.
- Jeux de tug : tirer sur une corde, simule la « morsure » de façon contrôlée.
- Lancer-rapporter : simule « pourchasser » et « mordre ».
- Dummy : objets à rapporter pour les retrievers.
- Course de leurre : idéale pour les lévriers.
Un chien à fort instinct prédateur qui pratique régulièrement une de ces activités est plus calme au quotidien et mieux capable de répondre au rappel en présence de stimuli.
Le rappel en présence de gibier
Le rappel sur stimulus prédateur est le plus difficile à obtenir. Quelques principes :
- Travailler le rappel d’abord en environnement vide, puis avec distractions croissantes
- Utiliser une longe de 10-15 mètres en zone à risque pour éviter le renforcement de la fugue
- Récompenser massivement les rappels en présence de stimuli (jackpot de friandises de très haute valeur)
- Ne jamais gronder un chien qui revient, même tardivement : il associerait le retour à la sanction
- Apprendre le « contre-conditionnement » : transformer la vue d’un écureuil en signal de « je viens chercher ma friandise »
Questions fréquentes sur l’instinct prédateur
Mon chien attaque les chats du quartier, peut-on l’arrêter ?
Oui mais c’est un travail long. Un comportementaliste qualifié peut mettre en place un contre-conditionnement progressif. Selon la race et l’historique, le résultat peut être l’absence de poursuite ou seulement une diminution de l’intensité. La sécurité passe par la longe et la vigilance.
Pourquoi mon chien poursuit-il les voitures ?
Le mouvement rapide active la séquence « pourchasser ». C’est une situation très dangereuse qui demande un travail spécifique en sécurité (zone clôturée, longe), idéalement avec un éducateur.
Mon chien fixe les enfants qui courent, est-ce dangereux ?
Le « fixer » sur des enfants est un signal d’alerte à prendre au sérieux. Sans intervention, cela peut évoluer vers la poursuite voire la morsure. Consultez rapidement un comportementaliste.
Faut-il interdire les jeux de tug pour ne pas réveiller l’instinct ?
Non. Les études montrent que les jeux de tirage avec règles claires (lâcher sur ordre) ne créent pas d’agressivité et permettent au contraire de canaliser l’instinct.
Mon chien de berger fixe les chats, c’est normal ?
Oui, son instinct de « fixer et pourchasser » est très développé. Il peut le rediriger vers le treibball ou le travail au troupeau. Sans canalisation, il peut devenir frustré.
Conclusion
L’instinct prédateur n’est pas un défaut à corriger, c’est une partie intégrante de votre chien, façonnée par des milliers d’années d’évolution puis par la sélection humaine. Le comprendre, le canaliser dans des activités adaptées, et travailler la sécurité sont les trois piliers d’une cohabitation sereine, même avec un chien à très fort instinct.