Le blenheim : la robe la plus iconique
Le blenheim est la robe la plus répandue et la plus associée à l’image du Cavalier. Il s’agit d’un fond blanc avec des taches châtain acajou (chestnut). Le standard FCI exige que les marques soient bien délimitées, vives, ni trop pâles ni trop sombres. Sur la tête, les taches châtain doivent couvrir les deux oreilles et les deux côtés du crâne, en laissant un espace blanc central.
Ce blanc central du crâne porte un nom : la tache de Blenheim, ou « lozenge ». La légende veut que Sarah Churchill, duchesse de Marlborough, pressait son pouce sur la tête de sa Cavalier enceinte pendant qu’elle attendait des nouvelles de la bataille de Blenheim (1704). La tache blanche en forme de losange serait l’empreinte de ce geste. C’est probablement une belle histoire sans fondement génétique réel, mais elle explique le nom de la robe.
Le tricolore : blanc, noir et feu
La robe tricolore associe blanc, noir jais et feux (marquages acajou). Le fond est blanc avec des plaques noires bien délimitées. Les feux apparaissent au-dessus des yeux, sur les joues, à l’intérieur des oreilles, à l’intérieur des pattes et sous la queue. Le standard exige que le noir soit d’un noir profond, sans reflets bruns ou bleuâtres.
Les chiots tricolores naissent souvent avec un pelage qui semble plus flou que chez l’adulte. La netteté des démarcations se précise avec l’âge, généralement vers 6-8 mois.
Le ruby : rouge uniforme et intense
Le ruby est une robe unie, rouge acajou profond, sans aucune marque blanche ni feu. Le standard précise que le rouge doit être aussi vif et uniforme que possible. Toute tache blanche, même petite, est considérée comme un défaut en exposition.
Fait peu connu : les Cavaliers ruby sont relativement rares comparés aux blenheim. Certains éleveurs spécialisés se consacrent exclusivement à cette couleur. Les sujets ruby de haute qualité d’exposition — sans la moindre tache blanche — sont particulièrement recherchés et peuvent atteindre des prix plus élevés.
Le noir et feu : élégance sobre
La quatrième robe officiellement reconnue associe un fond noir jais à des marquages acajou (feux) placés aux mêmes endroits que dans le tricolore : au-dessus des yeux, sur les joues, à l’intérieur des oreilles, sous la queue et à l’intérieur des membres. Pas de blanc. Le noir doit être pur, les feux nets et bien définis.
Le noir et feu est la robe la moins fréquente dans les élevages. Elle était d’ailleurs confondue historiquement avec le King Charles Spaniel (race différente) dont le standard autorise aussi cette combinaison. Les deux races sont distinctes depuis 1945.
Ce que le standard FCI dit exactement
Le standard FCI n°136 du Cavalier King Charles Spaniel est explicite : seules ces quatre couleurs sont admises. Un Cavalier chocolat, merle, ou avec d’autres combinaisons n’existe pas dans le standard reconnu. Ces sujets existent sur le marché — souvent vendus à prix élevé comme « rares » — mais ils sont issus de croisements non standards et ne sont pas reconnus par les clubs de race officiels.