Fait que la plupart des gens ignorent : tous les chiots Dalmatiens naissent entièrement blancs. Les taches n’apparaissent pas à la naissance. Elles commencent à se former à partir de 10 à 14 jours, et continuent à se préciser pendant les 18 premiers mois.
Les deux robes reconnues par la FCI
Le standard FCI (Standard n°153) reconnaît deux robes chez le Dalmatien :
- Blanc à taches noires : la robe classique, la plus connue
- Blanc à taches marron (foie) : moins courante mais tout aussi conforme au standard
Le marron, que le standard appelle aussi foie (« liver » en anglais), est une teinte brun chocolat. Les taches liver sont dues à une dilution du pigment noir par le gène « b » (brown). Un Dalmatien liver a aussi le nez marron, les yeux généralement ambrés, et les coussinets de couleur chair.
Les taches noires, elles, correspondent au pigment eumélanine plein. Le nez est alors noir, les yeux foncés.
Taches et plaques : ce que dit le standard
Voici le détail qui compte : le standard distingue les taches des plaques (patches en anglais). Les taches sont des points isolés, ronds et nettement dessinés. Les plaques sont des zones de couleur unie plus larges, qui seraient présentes dès la naissance (contrairement aux taches).
Les plaques de couleur sont un défaut entraînant l’exclusion selon le standard, qu’elles soient autour d’un œil ou des deux (monocle) ou ailleurs sur le corps. Ce n’est pas une question de santé : c’est un critère esthétique du standard. Mais un éleveur sérieux trie ses portées en conséquence.
La distinction visuelle : si vous voyez de la couleur sur un chiot Dalmatien à la naissance, c’est une plaque. Si la couleur n’est pas visible à la naissance mais apparaît dans les semaines suivantes, c’est une tache.
Couleurs non reconnues
Le Dalmatien bleu (dilution du noir), le Dalmatien citron (jaune pâle) ou le tricolore existent, mais le standard FCI les classe parmi les défauts entraînant l’exclusion, tout comme l’orange. Ces couleurs résultent de gènes de dilution non inclus dans le standard. Les chiens de ces couleurs peuvent être en parfaite santé, mais ne peuvent pas être inscrits à un LOF (Livre des Origines Français) valide.
Méfiance face aux élevages qui vendent des « Dalmatiens rares bleus » à prix premium : ce n’est pas une rareté recherchée, c’est une caractéristique hors standard.
Distribution et densité des taches
Il n’y a pas deux Dalmatiens avec le même motif de taches, comme des empreintes digitales. La densité varie d’un individu à l’autre : certains ont des taches très espacées (fond blanc dominant), d’autres ont des taches si nombreuses qu’elles se rejoignent presque. Le standard demande des taches réparties de manière symétrique sur tout le corps, d’environ 2 à 3 cm de diamètre (2 cm environ pour les taches marron), plus petites sur la tête, les membres et la queue, et sans éclaboussures.
Les taches doivent être nettement dessinées et ne pas s’amalgamer en grandes marques. Des taches qui se rejoignent ou qui ont des contours flous peuvent signaler la présence de gènes de dilution ou indiquer un sujet hors standard.
La relation couleur / surdité
Le gène W (white piebald) responsable du fond blanc du Dalmatien est également lié à l’absence de cellules pigmentaires dans la cochlée. Plus un chien a peu de pigmentation (moins de taches, zones très blanches), plus le risque de surdité est statistiquement élevé. Les Dalmatiens avec des taches sur la tête auraient un risque de surdité légèrement inférieur à ceux avec une tête entièrement blanche, bien que la corrélation soit partielle et non absolue.